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Aug 20, 2023

Químicos desenvolvem método para reciclar colchões de espuma de poliuretano

Pesquisadores da Universidade de Aarhus desenvolveram um método para quebrar colchões de espuma de poliuretano (PU) e reciclá-los em novo material de PU. A técnica inovadora, chamada solvólise, envolve

Pesquisadores da Universidade de Aarhus desenvolveram um método para quebrar colchões de espuma de poliuretano (PU) e reciclá-los em novo material de PU. A técnica inovadora, chamada solvólise, envolve colocar o material em uma panela de pressão com álcool tert-amílico quente e potássio cáustico para quebrar as ligações químicas do PU.

Os pesquisadores extrairam com sucesso os principais componentes de um colchão de espuma, incluindo o poliol, e os utilizaram como matéria-prima para criar um novo colchão. Ao substituir o poliol “fresco”, produzido principalmente a partir do petróleo bruto, pelo poliol reciclado, substituíram 64% do colchão sem comprometer a qualidade.

O processo pode ser repetido diversas vezes, permitindo a extração do poliol da espuma de poliuretano e seu reaproveitamento em novos produtos. Este avanço aproxima-nos de uma economia circular para a espuma flexível de PU, o que é crucial considerando que a maioria dos resíduos globais de PU acaba em aterros devido a dificuldades de reciclagem.

O mercado global de PU foi de 24,7 milhões de toneladas em 2021 e deverá ultrapassar 29 milhões de toneladas até 2029. O PU é amplamente utilizado em diversas aplicações, como colchões, móveis, calçados, brinquedos, tintas, isolamentos e componentes automotivos.

Embora este método seja promissor para a reciclagem de colchões de PU, os investigadores reconhecem que pode não ser adequado para todo o mercado de PU devido aos diferentes tipos de PU e às suas composições únicas. Para alcançar uma reciclagem eficaz em maior escala, a gestão do fluxo de resíduos e o controlo adequado dos materiais à base de PU são essenciais.

Esta pesquisa oferece uma solução muito necessária para lidar com os resíduos de PU e avançar em direção a uma abordagem sustentável para o descarte e reutilização de espuma de poliuretano. Os resultados foram publicados na revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.