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Apr 22, 2024

Por que tantos californianos vivem em carros

O fenômeno generalizado e pouco compreendido da falta de moradia veicular O mês em que me mudei para Los Angeles pareceu apocalíptico, mesmo para os padrões de uma cidade sendo destruída para sempre no cinema. Foi o

O fenômeno generalizado e pouco compreendido da falta de moradia veicular

O mês em que me mudei para Los Angeles pareceu apocalíptico, mesmo para os padrões de uma cidade sendo destruída para sempre no cinema. Era o fim do verão de 2020; as lojas foram fechadas, as ruas vazias e os incêndios florestais envolveram a região em fumaça, tornando o céu laranja. No entanto, depois que estacionei o U-Haul, as coisas ficaram ainda mais sombrias.

Caminhando para meu novo apartamento, passei por um carro onde um jovem de 20 e poucos anos havia desmaiado com o motor ligado. Notei que as pessoas dormiam em quase todos os carros da rua – uma mistura, descobri mais tarde, de estudantes da UCLA e trabalhadores da construção civil.

Eu nunca tinha encontrado moradores de rua antes de me mudar para o Oeste. Na verdade, nem sequer me tinha registado isso como uma possibilidade, como algo que se poderia fazer para evitar dormir na rua. Na cidade de Nova Iorque, a maioria dos sem-abrigo não possui carros e, em qualquer caso, a cidade tem a obrigação legal de fornecer abrigo. Isso não é verdade na Califórnia.

Quase 20.000 habitantes de Angeleno vivem em caravanas, carrinhas ou automóveis, um aumento de 55% em relação ao início da contagem, em 2016. À medida que a escassez de habitação se aprofunda, outros milhares serão provavelmente forçados a adotar este estilo de vida. Muitas destas pessoas não têm os problemas de saúde mental ou de abuso de substâncias avidamente apresentados para descartar a crise dos sem-abrigo. Uma minoria significativa tem empregos – são pessoas que estocam prateleiras ou instalam drywall, mas simplesmente não têm dinheiro para comprar uma casa.

Como a maioria dos angelenos, senti repulsa pela crise dos sem-teto, veicular ou não. No início do verão de 2021, juntei-me temporariamente aos 20.000. Em meio aos bloqueios da COVID-19, eu estava pagando metade da minha renda por um quarto em um apartamento compartilhado de estudantes, mobiliado como uma sala de espera de consultório médico. Meu contrato estava prestes a expirar e eu tive que viajar a trabalho de qualquer maneira. Mudar para o meu Prius parecia a melhor opção ruim.

Os angelenos amam seus carros, diz o estereótipo. Afinal, a maravilha natural distintiva da nossa cidade são os poços de alcatrão: Los Angeles quer ser pavimentada. E muitos veem um certo romance americano num período de vida, livre e desimpedido, na estrada.

Pesquise no YouTube por viver em um Prius e a primeira coisa que você encontrará é uma ex-concorrente de bacharelado e líder de torcida da NFL que obteve milhões de visualizações por suas viagens em um Prius 2006 verde-menta. Centenas de contas de redes sociais oferecem aventuras semelhantes. Seus estilos variam, mas o argumento é consistente: Economize dinheiro; veja o país; viva sua melhor vida.

Por que o Prius em particular? Ao contrário de vans ou trailers, o híbrido Toyota oferece fuga a preços baixíssimos. Um Prius surrado de 10 anos pode custar até US$ 7.500. O carro desfruta de manutenção mínima e alto consumo de combustível e, graças à bateria híbrida, você pode deixá-lo funcionando durante a noite para aquecimento ou CA.

Comunidades online como o subreddit r/priusdwellers celebram construções inovadoras – Priuses elevados, Priuses com painéis solares, Priuses com mais armazenamento do que um showroom da IKEA. Mas minha construção era básica: abaixe os bancos traseiros, empilhe um contêiner de 28 litros sobre um contêiner de 54 litros no chão e coloque um travesseiro em cima para criar uma clareira plana de quase dois metros de comprimento. Coloque um tapete de ioga, uma capa de colchão e uma almofada de dormir e você terá uma cama mais confortável do que qualquer colchão de hotel. Você pode adicionar varões para pendurar cortinas e roupas, protetor solar e protetores de chuva para privacidade.

No meu primeiro dia morando com meu Prius, subi a Pacific Coast Highway antes de pular para a 101, que atravessa o sonolento Salinas Valley, famoso por Steinbeck. Quando o sol começou a se pôr, percebi que não havia planejado onde iria acampar durante a noite e fui forçado a cometer meu primeiro erro de novato: dormir em uma área de descanso na rodovia.

O estacionamento estava lotado de pessoas que viviam em veículos – caminhoneiros em caminhões, aposentados de classe média em trailers, millennials em vans sofisticadas e algumas pessoas em carros pouco adequados para a vida em veículos, com pilhas de bagagens ocupando os assentos dos passageiros. e camisas presas em janelas fechadas para servir de cortinas.